Dhoni Stella vient de nous quitter sur une splendide étendue de sable
Chaque matin une nouvelle vue, une nouvelle île et une nouvelle aventure
Kate et moi sommes déjà allés aux Maldives. C'est un endroit merveilleux regorgeant de resorts incroyables, mais vous le savez probablement déjà. Cependant, il y a bien plus à apprécier aux Maldives qu'une simple chambre de luxe avec une douce plage de sable blanc juste devant votre porte. Le problème que j'ai toujours eu avec les Maldives, c'est qu'au bout de quelques jours je m'ennuie, même si j'avoue qu'il y a des endroits pires au monde ! En gros, une fois que vous êtes sur une île, vous êtes piégé. Même chambre, même plage, même récif, même vue, mêmes restaurants, mêmes sites de plongée, je suis sûr que vous voyez l'idée. Et pire encore, si vous souhaitez partir en randonnée cela coûte une fortune par rapport à ce que vous obtenez en retour. Croisière avec les dauphins 50 $, croisière au coucher du soleil 50 $, excursion sur une île déserte 100 $, barbecue sur la plage 150 $, excursion de plongée en apnée 50 $, pêche de nuit 50 $. Sur Dhoni Stella, tout cela fait partie du forfait (à bien y penser, nos vacances n'ont pas coûté beaucoup plus cher que de séjourner dans un complexe 4/5 étoiles). Imaginez ouvrir la porte de votre chambre chaque matin sur une nouvelle vue, une nouvelle île, une nouvelle aventure. Pour tous ceux qui pensent que les bungalows sur pilotis sont le summum du plaisir, laissez-moi vous dire qu'ils ne sont rien comparés à l'amarrage au large d'une île déserte, avec une barrière de corail immaculée à quelques mètres de votre bateau.
Toujours pas convaincu ? Laisse-moi te parler de mes vacances
Tout d'abord, après quelques mails entre moi et Max (le manager), la date a été confirmée et le paiement effectué. Ensuite, j'ai reçu un questionnaire sur nos préférences en matière de nourriture, de boissons, d'activités, en fait à peu près tout ce sur quoi je voudrais donner mon avis. C'était une délicate attention.
Notre « terrasse » privée avec vue sur la mer
La nature authentique de Stella, fabriquée avec du bois local dans un style traditionnel
Après 10 minutes de taxi-boat nous étions à bord du Stella 2 dans le lagon de Malé. Imaginez la scène. Des yachts de luxe partout, d'immenses barges d'un blanc éclatant pouvant accueillir 20 personnes ou plus, des yachts Sunseeker pour millionnaires et Stella 2 ! Le caractère authentique de Stella, fabriqué à partir de bois local dans un style traditionnel, était un contraste rassurant et unique. Notre bateau pirate personnel ! Max nous a présenté l'équipage de 3 personnes (capitaine, steward et chef), ainsi que le divemaster qui était à bord pendant tout le voyage (inclus dans les coûts de plongée qui sont en réalité moins chers qu'un resort). Un rapide coup d'œil au bateau a confirmé qu'il est exactement comme décrit et qu'il est effectivement plus grand que ce que suggèrent les photos. Après avoir quitté le lagon, nous nous dirigeons directement vers notre première plongée. Nous étions aux Maldives depuis moins d'une heure et les vacances commençaient déjà, certains passagers du même avion attendaient toujours leur prochain transfert. Pas d'attente, pas de longs transferts en bateau ni de vol coûteux en hydravion, nous sommes partis plus vite qu'Usain Bolt !
Nous avons vu plus de dauphins que nous ne pouvions en compter et avons nagé avec des raies manta.
Sur le chemin de Lankan Point (une « station de nettoyage » pour les raies manta), à environ 40 minutes de navigation de Malé, nous avons été accueillis par un groupe de dauphins, dont des centaines entouraient le bateau. La dernière fois que nous étions aux Maldives, nous avons visité Lankan Point dans l'espoir de plonger avec des raies manta mais malheureusement elles n'étaient pas là, cette fois c'était différent. Après seulement quelques minutes sous l’eau, une raie Manta est apparue. C'était surréaliste, notre premier après-midi sur le bateau et nous avions vu plus de dauphins que je ne pouvais en compter et plongé avec des raies manta - quel début. De retour à bord, nous avons pris le thé de l'après-midi (nous sommes anglais après tout !) et discuté des projets du lendemain. Après avoir traversé l'atoll, nous nous sommes amarrés pour la nuit dans un lagon abrité, avons dîné merveilleusement puis sommes montés sur la terrasse pour admirer le ciel nocturne. Superbe, tout simplement époustouflant, surtout depuis un bateau.
Anniversaire avec le requin baleine
Le lendemain matin, nous nous sommes rendus à l'atoll de Baa, qui abrite le célèbre point chaud des raies manta de la baie de Hanifaru. Après notre arrivée, notre deuxième plongée s'est déroulée sur un récif extérieur. Devinez quoi... Des raies manta ! Cela pourrait être mieux? Eh bien oui, c'était le cas, mais je ne vais pas vous ennuyer avec tous les détails. Voici quelques points importants. Les premiers jours, nous avons vu des raies manta partout. Pendant le voyage, alors que nous étions amarrés, nous avons fait du snorkeling avec eux, nous avons plongé avec eux, nous les avons filmés, ils étaient partout sauf dans la baie d'Hanifaru où ils auraient dû être ! Chaque jour, nous rencontrions des dauphins, parfois en grands bancs et d'autres fois en petit nombre, ils nagaient devant le bateau, sautaient, jouaient et nous divertissaient énormément. Nous avons vu de près la pêche traditionnelle du thon des Maldives, avec des bateaux attrapant de gros thons à nageoires jaunes et un type plus petit à la canne et à la ligne. Nous avons vu des voiliers (marlins) sauter à deux reprises. Nous avons voyagé autour de l'atoll de Baa, jusqu'à l'atoll de Lhaviyani et retour. Pendant la journée, nous avons visité des îles inhabitées ou des bancs de sable, plongé, plongé avec tuba, pêché et utilisé le solarium sur le toit, également parfait pour observer les dauphins. En mer, vous avez toujours une brise rafraîchissante, même dans la chaleur de la journée. Le point culminant du voyage a été mon anniversaire. La plongée avec les raies manta était passionnante, mais ce n'était rien comparé à ce qui s'est passé lorsque nous avons fait surface. L'équipage du bateau avait repéré un requin baleine et pendant une heure et demie, nous avons navigué pour essayer de le trouver. Imaginez la scène. Le steward, Kate et moi dans le petit canot équipé d'un équipement de plongée en apnée voyageons aux côtés de Stella 2 autour de l'atoll à la recherche du géant de 8 mètres. Le Divemaster sur le toit du bateau faisait office de vigie, le capitaine faisait appel à ses connaissances locales et même le chef était impliqué. Et puis un cri maldivien (qui, je suppose, signifie « requin ») et le Divemaster pointe au loin comme Jack Sparrow dans Pirates des Caraïbes. Nous avons couru vers lui, plongé et nagé pendant quelques minutes avec le plus gros poisson du monde. Et il n'y avait personne autour de nous, pas de voyage organisé, pas de bataille pour obtenir la meilleure photo, juste nous, l'équipage, le bateau, le requin et l'océan. Cette nuit-là, le bateau a été décoré de ballons et un gâteau d'anniversaire a été préparé, cuit à bord, accompagné d'une bouteille de Chardonnay bien fraîche. Joyeux anniversaire à moi!
Fruits tropicaux et pêche du jour
La cuisine était fantastique et très variée : maldivienne, italienne et anglaise - beaucoup de poisson frais, des fruits et de délicieux currys. C'est vraiment incroyable ce qu'on peut produire dans une si petite cuisine au milieu de l'océan Indien.
Le service du steward a été exemplaire, cela a vraiment fait la différence. Son souci du détail était impeccable. Simon & Kate
Le bateau a un charme que l'on ne retrouve pas sur les super yachts modernes
Solide et accueillant, il est d'une taille trompeuse par rapport aux photos. Les chambres (il y en a deux) mesurent 5 mètres x 3 mètres avec une petite salle de bain privée avec douche. La salle à manger, située à l'avant du bateau, est ouverte, fraîche et dispose d'une grande table pouvant accueillir six personnes. A l'arrière du bateau se trouve une plateforme utilisée pour la plongée et la pêche. Il existe également une annexe rapide qui permet de visiter les îles et de pêcher le soir. Le soir, l'équipage a tendance à rester à l'arrière du bateau, offrant ainsi une intimité totale aux invités, au cas où vous vous poseriez la question ! Alors, Dhoni Stella est-il fait pour vous ? Si vous voulez de la liberté, de l'aventure et un peu d'indulgence, alors oui, c'est probablement le cas. Je vais le dire comme ça. Après avoir passé 10 jours fantastiques sur Stella 2, je ne pense pas me retrouver coincé sur une île pendant toutes les vacances. Est-ce que je reviendrais ? Oui, demain si je peux et presque certainement l'année prochaine pour découvrir ce que Ari Atoll a à offrir.
Conor & Mergan
Over Reef is incredible and the crew has been fantastic. It’s been a little breezy but we’re having the time of our lives out here!
Over Reef / October, 2020Alessandro
Buongiorno Max, la crociera è andata benissimo, lo staff sempre diponibile e cordiale. Mi auguro di poterci rivedere. Saluti e grazie per tutto. Alessandro.
Stella 2 / January, 2020Daryl & Steve
Hello Max, we have finally settled in back home in California and have a minute or two to let you know we are still sharing our amazing Stella Yacht adventure with all our friends. Your yacht and crew, were exceptional. The food could not have been better. All three meals each day were different and delicious. The attitude and positive energy from each crew member aboard your boat made every day wonderful. The beautiful islands and unbelievable water speak for themselves. We argue there may not be better islands to vacation to. I must tell you, our dive master Maullim was the best and most exceptional person we met in over 60 days of travel. He is incredibly special and we hope to see him again. We wish you all very good luck this next season and forever.
Stella 1 / May, 2019Deborah
OMG Max we have had the most incredible time on the Dhoni Stella. Your crew is amazing. They have attended to our every want and need. Aju is the consummate professional. I just think it is his nature. He represents your company with the highest standard. You are very lucky to have him. He was dealing with 4 old women in their 60-70 and it didn’t even phase him. Mallah has such a great personality and it was a blast getting to know him. He seemed to be everywhere on the boat. If he wasn’t serving us a meal, or cleaning our rooms, or taking us in the small boat to accommodate our wishes, he was cleaning the boat. Amazing deck hand. Suranga was so accommodating for our meals. He cooked things that were local and he cooked things that we were familiar with from our country. He also helped with getting 4 older ladies in and out of the small boat. Some days that was challenging for us. Hameed, the captain, at the direction of Aju, took us wherever Aju thought we could have the best experience. He also was available to help get us in and out of the boat. Your crew was amazing. They helped make our experience a once in a lifetime adventure. All in all Max, this vacation was a 10 out of 10. Thank you so much to you and your crew. We experienced things we will never see again.
Stella 2 / January, 2019Marco
We have been sailing for 1 week on the Dhoni Stella 1 and we found ourselves extremely well:the crew of 4 people was very cordial and always ready to meet our needs.Boat and rooms were spotless, the food was great (even the pasta cooked "al dente"), the route proposed by Max was perfect because we had the chance to spot: dolphins, mantas and the whale shark. The days passed quickly and peacefully. A standard day consisted of: breakfast, 1 hour navigation, snorkeling stop that lasted as long as we wanted, lunch, siesta, another hour's sailing and snorkeling.In the evening we went fishing and then we had dinner and eventually in bed when we were tired!A heartfelt thanks to all the crew: Dhottey (Captain), Kuday (Waiter), Nasru (Guide) and Kumar (Chef) for their kindness and professionalism, however without the perfect organization of Max we would not have gone anywhere.
Stella 1 / April, 2018Angelika
Maldivian paradise = to be able to swim around 4 different reefs a day! Our cruise on Dhoni Stella 2 was a great success. The cabins are spacious well organised with a good bed and pillows. The shower room modern and well designed. The food was varied, delicious Maldivian fair. I particularly appreciated the spotlessly clean kitchen and hygiene practices of the chef. The crew were all perfect, happy, helpful and discreet. I can't wait to return next year.
Stella 2 / January, 2018Jesper
Hi Max, we are now back in the cold Sweden and think of Stella all the time, with the very best memories. I would like to thank you and the wonderful crew you have and we talked about what we could think that we would like to change but none of us could think of anything, all was just perfect. I am working on our pictures and I will mail some of them to you, some very nice shots of Stella 1 and the crew.
Stella 1 / January, 2018